Nederlands Jeugdkampioen!!

Hoe het begon

Twee jaar geleden begon er een bijzonder tafeltennisavontuur bij Hoogland. Voor het eerst in tien jaar zou er weer een team van Hoogland uitkomen in de hoogste landelijke jeugdcompetitie. Dit team bestond uit Hooglanders Thom en Thomas, aangevuld met de ‘ingevlogen’ supersterren Jasper uit Soest en Tom uit Wijhe. Het team ontstond vanuit vriendschap; gezelligheid stond dan ook centraal, al ging dat soms ten koste van het scoren van punten.

Hoewel het team hier en daar wat aanpassingen kende, bleef de basis – bestaande uit Thom, Thomas en Jasper – hetzelfde. De eerste twee seizoenen verliepen niet zoals gehoopt of, stiekem, verwacht. Wel werd de kampioenspoule gehaald, maar hier was de laatste plaats voor de Hooglanders gereserveerd. Na deze twee seizoenen ging de knop om: voor Thom en Tom was dit het laatste jeugdjaar en zij wilden samen met het team het beste uit zichzelf halen. Nadat het team zich, zonder de latere kopman Tom, verrassend makkelijk tot kampioen in landelijk A kroonde en zich plaatste voor de kampioenspoule, ontstond er een nieuw doel: de play-offs halen.

Kampioenspoule

Na een moeizame start in de kampioenspoule begon het vanaf de vierde wedstrijd eindelijk te leven: we moesten en zouden de play-offs halen. In de laatste drie wedstrijden pakten we, mede dankzij een motiverende sfeer, 26 punten en wisten we ons zo te plaatsen voor de play-offs.

In deze play-offs mochten we samen met Amsterdam uitvechten wie naar de finale zou gaan. Na een goede uitgangspositie in de eerste halve finale (thuis) namen we met maar liefst 7-3 voorsprong mee naar Amsterdam. Dit werd een echt gevecht, waarin onze kopman een cruciale rol speelde. Tom wist namelijk al zijn zes wedstrijden te winnen; zowel thuis als uit bleef hij ongeslagen. In de kolkende zaal van Amsterdam kwamen we met 3-1 achter te staan en zag het er niet rooskleurig uit. Zelfs toen Tom 2-0 achter kwam in games tegen hun kopman, leek het er niet meer in te zitten. Maar Tom zou Tom niet zijn als hij niet bleef vechten en alles gaf. Hij wist de partij om te buigen en de wedstrijd weer kleur te geven. Na deze overwinning stonden we nog steeds 3-2 achter, maar de eerste mentale klap was toegebracht. Uiteindelijk wonnen we deze dubbele confrontatie met 11-8 en bleken we de sterkere partij. Bijna zeven weken lang hebben we ons op deze dag voorbereid: veel trainen, goede nachtrust en geen alcohol.

De finale!

Hoewel we ons goed hadden voorbereid, wisten we dat deze wedstrijd uniek zou worden. De teams lagen dicht bij elkaar en de spanning was nog nooit zo hoog geweest. Na ruim anderhalf uur inslaan konden we beginnen.

Klokslag 11.30 uur startte de wedstrijd. Thom had de verantwoordelijkheid genomen om te beginnen en deed dat ijzersterk. Waar zijn tegenstander veel last had van de spanning, bleef Thom zo koel als een kikker. Dit gaf ons veel vertrouwen, en dat vertrouwen liet Tom zien in zijn eerste partij. Zo kwamen we op een 2-0 voorsprong. Daarna volgden twee partijen die we vooraf als moeilijk hadden ingeschat. Het werd 2-2, waardoor de laatste partij voor de pauze ontzettend belangrijk werd voor het momentum. Na een zenuwslopende wedstrijd van Tom tegen Amy werd het 3-2, en hadden we een welverdiende pauze.

Na een kwartiertje pauze kwam Thom scherper dan ooit aan de tafel en wist hij met 3-1 van hun kopman te winnen. Weer een mentale klap erbij.

We wisten dat als we nog één partij zouden winnen, we sowieso niet op wedstrijden zouden verliezen. Thomas deed dit uitstekend door met 3-0 van Ronan te winnen. Hierna was het aan Tom om ons tot landskampioen te kronen. Na een goed gevecht moest hij helaas zijn meerdere erkennen in zijn angstgegner Quinlan. Met een 5-3 voorsprong begon de wedstrijd van Thomas tegen Amy. We wisten dat we op games er al bijna waren, maar wilden absoluut niet weten hoeveel games we nog moesten winnen. Thomas kreeg te horen dat hij aan twee games genoeg had. Na een rommelige start stond het 1-1 in games. In de volgende games nam Thomas de overhand. Hij kroonde ons tot kampioen bij een 2-1 voorsprong in games, maar daar stopte hij niet. De laatste game wist hij ook te winnen, waardoor we met 6-3 van Tios wonnen.

Een prachtige titel na twee fantastische jaren bij Hoogland, kampioen landelijk A, winnaar van de kampioenspoule en onze allermooiste overwinning; dat we dit als een team hebben gedaan.